• Observation optimale : Juillet-Août
• Zone de visibilité : 90° N / 42° S
• Rang de taille : 52
• Étoile la plus lumineuse : Véga (α)

La Lyre est l'une des 48 constellations répertoriés par l'astronome Ptolémée (entre 87 et 100-vers 170) au II^e siècle et l'une des 88 officiellement reconnues par l'Union Astronomique Internationale. Elle symbolise l'instrument de musique offert par Hermès à Orphée, la Lyre est également appelée la « Carapace de tortue » ou « l'Aigle aux ailes fermées » (Al Nasr al Waki, à l'opposé de « l'Aigle volant » : Al Nasr al Taïr, notre Aigle actuel). C'est de cette appellation arabe que vient le nom de son étoile la plus lumineuse : Véga. Les Chinois préférèrent y voir une tisseuse (Véga) séparée de son amant (Altaïr) par une rivière symbolisée par la Voie lactée.

Quelques objets intéressants

α Lyræ - Véga

Cinquième étoile par ordre d'éclat, elle forme avec Deneb et Altaïr un célèbre astérisme : le « Triangle de l'été ». Étoile polaire il y a 14 300 ans, le mouvement de précession la replacera à nouveau en cette position dans 12 000 autres années. Véga est une étoile de classe spectrale A0 V plus de deux fois plus massive que notre Soleil. Étant donné que les étoiles les plus massives utilisent leur combustible de fusion plus rapidement, la durée de vie de Véga est d'environ un milliard d'années, soit un dixième de celle du Soleil. Après avoir quitté la séquence principale (Voir : Diagramme de Hertzsprung-Russel), Véga se transformera en géante rouge et perdra une grande partie de sa masse pour devenir une naine blanche. Véga est en rotation très rapide : environ 12,5 heures, soit une vitesse de 274 km·s⁻¹ au niveau de son équateur (pour comparaison, le Soleil met 32 jours à l'équateur). Cette rotation rapide est à l'origine de la protubérance équatoriale de l'étoile. Le rayon équatorial est 23% plus grand que le rayon polaire.

RR Lyræ

RR Lyrae, découverte par l'écossaise Wilhelmina Paton Stevens Fleming (1857-1911) en 1901, est le prototype d'une classe d'étoiles variables : les céphéides naines. Leur luminosité oscille sur une période généralement inférieure à 24 heures, celle de RR Lyrae vaut 0,566 867 76 jour (≈ 13 heures et 36 minutes). Communes dans les amas globulaires, elles possèdent également une relation « période-luminosité » servant d'indicateur de distance.

M 57 - NGC 6720 - Nébuleuse annulaire

Découverte par le toulousain Antoine Augustin Darquier de Pellepoix (1718-1802) en 1779, la nébuleuse annulaire de la Lyre est l'exemple le plus connu de nébuleuse planétaire. Il s'agit d'une étoile très évoluée et très chaude (100 000 kelvins), entourée d'une enveloppe gazeuse en expansion qu'elle a elle-même éjectée il y a entre 6 000 et 10 000 ans. Désignant pendant un temps le siège supposé de formation planétaire, l'impropre terme « nébuleuse planétaire » repris par William Herschel (1738-1822) pour désigner ce type d'objet était né.

M 56 - NGC 6779

Amas globulaire découvert par Charles Messier (1730-1817) le 19 janvier 1779 alors qu'il recherchait une comète découverte par Johann Bode (1747-1826) le 6 du même mois.